Само название происходит от слова preparatory (англ. — подготовительный), а стиль — от формы частных американских школ и колледжей, которые готовили учеников к поступлению в престижные университеты. Форма в таких школах всегда была достаточно строгой, опрятной и элегантной.
Изначально американцы во многом вдохновлялись старой доброй Англией и отталкивались именно от британских традиций. Отсюда в стилистике много клетки, геральдики (эмблемы и нашивки), сдержанная гамма: тёмно-синий, голубой, зелёный, бордовый. Когда к форме добавились американские элементы, получился современный preppy.